Mezcal
Mezcal eller mescal er et samlenavn på meksikansk destillert brennevin fra agaveplanten og som har sin opprinnelse fra delstaten Oaxaca eller omliggende stater.
Ordet mezcal kommer fra nahuatl mexcalli «kokt magueyløv» (fra metl «maguey» og ixcalli «kokt»). Rundt 40 arter av agave benyttes i produksjon av mezcal, under betegnelsen maguey.
Agave angustifola (maguey espadin) er mest benyttet, andre eksempler er tobalá, tobaziche, arroqueno, madrecuixe, jabalí, tepextate og barril.
En ensamble er en blanding av to eller flere magueyes. Som regel komponeres blandingen før destillering, men flere ferdige destillat kan også settes sammen.
En pechuga er en mezcal hvor et kylling- eller kalkunbryst er hengt over førstegangsdestillatet sammen med frukt og krydder, før siste destillasjon.
Mezcal produseres ved at agavestammen uten blad males og kokes for så å gjære til en mos som destilleres og lagres en kort tid, tradisjonelt i leirkrus som kan være brente.
Smaken varierer etter metoden som er brukt ved kokingen. Vedfyrte jordgroper benyttes tradisjonelt og gir en tydelig røyksmak på sluttproduktet.
Flaskene er som oftest merket med hvilken variant av agave som er brukt, enten på etikett eller i varebeskrivelsen. Den vanligste er espadín , andre eksempler er tobalá og tepeztate.
Til forskjell fra tequila er det ingen restriksjon på hvilken agave som kan benyttes. Mezcal som ikke er fatlagret kan være merket som joven, mens betegnelsene reposado og añejo indikerer henholdsvis to til tolv og over tolv måneders fatlagring.

Redaktøren smakte en Pechuga på fjorårets reise til Mexico:
Finca 18 Pechuga er en veldig limited edition som lages kun en gang i året: Årets batch var blant annet lagd med et prosciutto wrappet andebryst, pepper, hvitløk, seaweed, ancho chili, macadamia nøtter, plantains, kanelstenger, sopp og kakaonibs… (Tidligere batcher fra andre har inneholdt alt fra kenguru til hummer.)
-Kompleks og innbydende nese, sitrus, urter, pepper, fruktige toner, agave, mineraler og krydder. På smak er den også kompleks, krydret, fyldig med en artig fedme, lang og lett smørpreget utgang. Et brennevin uten sidestykke!

Fun fact: En myte er at tradisjonell metode for å kontrollere alkoholgehalten har vært å legge agavelarver (som regel hipopta agavis) i drikken. (Deres oppgave skulle vært å vise at spriten holder tilstrekkelig styrke, for dersom spriten er for svak skulle larven ha blitt oppløst.) Men dette er en etterkonstruksjon av noe som egentlig ganske snart ble et markedsføringsgrep. Å legge en eller flere larver i flasken er blitt et kjennetegn for en del produsenter. Andre erstatter larven med en skorpion.

Les mer omfattende om Agavebrennevin her.

–
Del Maguey (uttales ma-gay), Single Village Mezcal, ble grunnlagt i 1995 av den internasjonalt anerkjente kunstneren og Mezcal-visjonæren Ron Cooper. Ron introduserte verden for 100 % sertifisert økologisk, håndverksmessig fremstilt Mezcal som tidligere ikke hadde vært tilgjengelig. Selv om selskapet ble solgt til Pernod Ricard i 2017 har de klart å beholde sine unike uttrykk med ulike landsbyers spesialflasker lagd av ulike mester-destillatører.
De er også ett av de første Mezcal-brandene som er sertifisert økologisk.

–

–
Del Maguey Crema de Mezcal: Agave, hint av fatkrydder, urter, pepper, hint av røktoner, noe fruktighet og søte frukttoner. Fruktig og lett sødmefull på smak, godt preg av søt agave. balansert og godt røykpreg, fin frukt ut i en lang og lett krydret utgang. En artig Mezcal-likør, super i cocktails i stedet for ren agavsirup. 87p
–

Grupo Destilados de Agave Tier er en håndverksmessig mezcalprodusent i Miahuatlán de Porfirio Dias i delstaten Oaxaca. Den tilhører Gonzalez-familien, som har produsert mezcal av høy kvalitet siden 1800-tallet. Tiers historie begynte da Don Simon Gonzalez kom til Mihuatlán for å lage alkohol under forbudstiden. Her møtte Gonzalez-familien Suarez-familien, som også produserte mezcal, og grunnla selskapet. Navnet «Tier» refererer til foreningen mellom de to familiene, ettersom det betyr «monster» eller forening mellom ulike vesener. Hver flaske viser en av alebrijes, tradisjonelle fantasivesener fra den meksikanske delstaten Oaxaca, presentert i en elegant, moderne og psykedelisk stil.

Ojo de Tigre er en 100 % meksikansk håndverksmessig mezcal som ble lansert i Mexico i 2008 og i USA i 2020. Grunnleggeren, Luis Gerardo Mendez (mexicansk skuespiller og produsent), jobber sammen med Casa Lumbre hver eneste dag for å opprettholde mezcalens håndverksmessige ånd. Sammen har de skapt en mezcal som på vakkert vis blander den søte og røykfylte smaken av Espadin fra Oaxaca med urtekompleksiteten til Tobala fra Puebla, og som inviterer alle til å nyte mezcal.

Resultatet er at Ojo de Tigre Mezcal har høstet anerkjennelse og utmerkelser i bransjen. Senest ble Ojo de Tigre Mezcal tildelt: gull ved Spirits Business Tequila & Mezcal Masters 2022, gull ved IWSC Awards 2022, gull ved World Spirits Competition San Francisco 2022 og platina ved SIP Awards 2022.
Varemerket Ojo de Tigre (Eye of the Tiger) er oppkalt etter tigerøyestenen, som er kjent for å bringe lykke.

–

Los Siete Misterios
Inspirert av lidenskapen, tradisjonene og kulturen i hjemlandet Mexico grunnla brødrene Eduardo og Julio Mestre Los Siete Misterios i 2010 med mål om å finne og dele en sprit som representerer Mexicos skikker, kultur og lidenskap – Mezcal. Eduardo og Julio brukte flere år på å prøve Mezcal fra landsbyer i hele Oaxaca. De møtte lokale Maestros Mezcaleros som bruker tradisjonelle teknikker som er utviklet gjennom generasjoner.
I et forsøk på å bevare denne nedarvede kunnskapen slo Eduardo og Julio seg sammen med Maestro Mezcaleros for å samarbeide om en moderne tilnærming til tradisjonell Mezcal.

Los Siete Misterios tar utgangspunkt i agaveplanter av høyeste kvalitet og bruker kunstige og begrensede produksjonsmetoder:

• Destillering med 100 % naturlig agavesukker fra modne planter.
• Koking i underjordiske ovner
• Maling med treklubber eller en tahonahest
• Naturlig gjæring
• Destillering minst to ganger

Doba-Yej betyr Maguey Espadín på det gamle zapotekspråket, og hver etikett viser en meksikansk krigshelt. De forestiller Doña Josefa Ortiz, fader Miguel Hidalgo og José María Morelos.

Casamigos Mezcal er den nye avleggeren av Casamigos Tequila. Merket er mest kjent for grunnleggerne George Clooney, Rande Gerber og Mike Meldman. I juni 2017 ble Casamigos Tequila solgt til den britiske drikkevaregiganten Diageo for 1 milliard dollar (700 millioner dollar på forhånd og 300 millioner dollar basert på fremtidige resultater).
Casamigos Mezcal fremstilles ved hjelp av den håndverksmessige metoden: Når piñaene er høstet, deles de og legges til koking i 4-6 dager i jordgroper foret med vulkansk stein eller elvestein.
Avhengig av årstid gjærer Casamigos Mezcal i 6-8 dager før den destilleres i tildekkede kobberpanner. Casamigos destilleres to ganger, og piñaene avkjøles i 24 timer før knusingsprosessen begynner.
–
Casamigos Mezcal Joven: Agave, sitrus, jordlige toner, gule frukter, tropiske hint. Den er fruktig, fint preg av sitrus, sitter godt med en lett pepret utgang, hint av gummi. 85p
–

–
400 Conejos Mezcal
Mezcal 400 Conejos er oppkalt etter den gamle troen på at agavesprit ble okkupert av 400 kaniner. De som inntok agave-brennevinet, ble kontrollert av en av de 400 kaninene, men ingen visste hvilken kanin man ville få med hver mezcal. Hver kanin hadde en forskjellig personlighet og måte å få deg til å tenke og handle på. Mezcal 400 Conejos’ uttrykk er laget med agave Espadin, og deres mezcal markedsføres hovedsakelig for cocktailer. 400 Conejos Espadin Joven er produsert av maestro mezcalero Don Tacho i Santiago Matatlan, Oaxaca. Don Tacho velger nøye ut agave Espadin når den har nådd modenhet etter 8-10 år. Denne mezcalen er tradisjonelt produsert ved hjelp av en steinovn (horno), hestetrukket tahona og kobberdestillasjon. I Mexico selges denne mezcalen med 38 % alkohol, mens den i USA selges med 40 % alkohol. Det er den mexicanske versjonen vi har i Norge.
–
400 Conejos Joven Espadín Mezcal: Fin aroma av stekt agave, ren, sitrus, urter, jordlige toner, tropiske hint. Den er fruktig på smak, fin syre, følger nesen med et integrert røykpreg, lett peppret utgang med en fin fruktighet. En ganske mild og snill Mezcal, lett krydderpreg og røyk, pen agavesødme. 88p

–

–
Gusano Rojo Mezcal er en av de mest populære mezcalene i Mexico, og er laget av 100 % agave. Den har fått navnet Gusano Rojo (rød orm) etter «ormen» som noen ganger finnes i agaveplantene som brukes til produksjonen og produsenten ble etablert i 1932. Andrés Paniagua og Francisco López, som startet kommersialiseringen av denne Mezcalen. Og om du lurer: ja, det er en liten mark i alle flaskene!
–
Mezcal Gusano Rojo: Fint preg av røkt agave på nesen, jordlige toner, stein, urter og krydder. På smak er den krydret, konsentrert, lett frukt, fyldig, lang utgang med krydder, pepper og lett bitterhet. Krydret og smakfull Mezcal, artig med mark i flasken (som man ikke smaker). 88p

Lese mer om Mezcal? Undertegnede har brukt disse bøkene i research: 

Big Tequila – A Comprehensive Guide to Agave Spirits og The Curious Bartender`s Agave Safari – Discovering and Appreciating Mexico`s Tequilas, Mezcals & More.

Her finner du flere fine bøker om temaet.